Puerto Rico todavía se estaba recuperando del huracán María cuando se produjo un terremoto de magnitud 6.4 el 7 de enero, nivelando edificios a lo largo de su costa sur y dañando centrales eléctricas que proporcionan electricidad en todo el territorio. La reconstrucción del terremoto podría costar hasta $3 mil millones para la isla, que ya es una deuda de más de $70 mil millones.
A pesar de la crisis financiera que enfrenta Puerto Rico, un grupo de fondos de cobertura y firmas de Wall Street que han invertido en la deuda de Puerto Rico recientemente llegado a un acuerdo con la Junta de Supervisión y Gestión Financiera designada por Washington para ayudarlos a extraer enormes ganancias de la isla. El acuerdo, que se acordó el 9 de febrero y aún debe ser aprobado por la Asamblea Legislativa, requeriría que Puerto Rico realice pagos en efectivo inmediatos a los tenedores de bonos y reembolse el resto de la deuda a una tasa más alta y más rápida que lo que las partes habían acordado previamente.
Si bien una parte de la deuda se descargaría en virtud del nuevo acuerdo, los tenedores de bonos tendrían derecho a cobrar hasta 77 centavos por dólar por la deuda que muchos de ellos compraron por centavos a raíz del huracán María. El acuerdo también podría poner en peligro demandas judiciales presentadas por activistas de Puerto Rico y los Estados Unidos que sostienen que una parte de la deuda puede ser ilegal porque viola el límite de deuda constitucional de Puerto Rico o por cómo se negoció inicialmente su venta.
“Este acuerdo es un rescate para los fondos de cobertura de Wall Street que pone una pesada carga sobre el pueblo de Puerto Rico y conducirá inevitablemente a una segunda bancarrota“, afirmó una coalición de 50 grupos activistas en un letra al Congreso organizado por el Centro para la Democracia Popular. “Los fondos de cobertura que compraron esta deuda ilegal por centavos de dólar están en posición de matar sus inversiones depredadoras, mientras que la gente de Puerto Rico, aún recuperada del huracán María y los terremotos en curso, continuará enfrentando medidas de austeridad y ventas paralizantes. impuestos en las próximas décadas“.
La gobernadora de Puerto Rico, Wanda Vázquez, se opone al acuerdo porque no evitaría los recortes de pensiones y su gobierno ha presentó una moción en la corte para desafiarlo. Vásquez es miembro del Partido Nuevo Progresista pro-estatal, que tiene una mayoría en ambas cámaras legislativas.
Mientras los demócratas que se postulan para la presidencia buscan el apoyo de los puertorriqueños, tanto los que votarán en las elecciones primarias de la isla el 29 de marzo como los que puedan votar en los estados, tres de ellos, Joe Biden, Amy Klobuchar y Pete Buttigieg, han tomado grandes contribuciones de ejecutivos y empleados de alto nivel de las empresas, según una revisión de lodos de los registros de la Comisión Federal Electoral.
Biden, por ejemplo, ha recibido más de $20,000 en grandes contribuciones de los empleados de las empresas involucradas en este acuerdo. Sus donantes incluyen a Frank Brosens, cofundador y propietario de Taconic Capital Advisors, que posee al menos $191 millones en bonos de Cofina; $2,000 de Clinton Biondo, socio gerente del titular de bonos de Puerto Rico Fir Tree Partners, y $2,800 de Kenneth Eberts, socio y gerente de cartera de Goldman Sachs Asset Management, la división del gigante bancario de Wall Street que se especializa en la llamada inversión de buitres en el deuda angustiada de lugares como Puerto Rico.
En un artículo de opinión de diciembre de 2019 para el Orlando Sentinel, Biden criticó el tratamiento del presidente Trump hacia Puerto Rico y dijo que como presidente dirigiría más apoyo federal a la isla. “Debemos reconstruir la isla y la confianza, para asegurarnos de que los puertorriqueños tengan hogares, escuelas y hospitales sólidos, oportunidades reales y un camino hacia la clase media“, escribió Biden.
“Cada vez que un candidato dice que está con Puerto Rico pero al mismo tiempo recibe dinero de compañías y fondos de cobertura que se están beneficiando de Puerto Rico, eso demuestra que no tienen claro cómo apoyar a Puerto Rico o que no lo están haciendo. ser franco sobre sus intenciones“, dijo a Sludge Julio López Varona, codirector de campañas de dignidad comunitaria con el Centro para la Democracia Popular.
“Lo que esperamos que entiendan los candidatos que están hablando de apoyar las relaciones públicas y su recuperación es, uno, que la cancelación de la deuda tiene que ser parte de eso, y dos, que no pueden obtener dinero de las personas que están ganando dinero“, dijo López Varona.
Pete Buttigieg, que está luchando para obtener el apoyo de los votantes no blancos, recientemente lanzó su “El pueblo unido“ Planean obtener apoyo entre los latinos. El plan ofrecería representación política a Puerto Rico y establecería una comisión de socorro en casos de desastre para centrarse en las regiones insulares y costeras, incluidos Puerto Rico y Florida.
Pero Buttigieg también está ganando mucho dinero de los ejecutivos de los fondos de cobertura que buscan extraer ganancias de la crisis económica de Puerto Rico en virtud del reciente acuerdo. Sus donantes incluyen a Michael Stern ($1,000), socio y gerente de inversiones de Stonehill Capital Management, un fondo de cobertura de Nueva York que es parte del acuerdo; Brian Pennington ($2,800), director de riesgos y recursos cuantitativos en Goldentree Asset Management, uno de los principales tenedores de bonos de Puerto Rico; y Conor Barnstable ($2,800), socio del fondo de cobertura Davidson Kempner Capital Management.
Otro donante de Buttigieg es el socio de Aristeia Capital Robert Lynch, quien dio el máximo de $2,800. Lynch aparece como bundler para Buttigieg, lo que significa que recaudó al menos $25,000 en cheques para la campaña de Buttigieg. Buttigieg también tiene otro bundler que es ejecutivo como empresa de bonos puertorriqueños, aunque no es parte del reciente acuerdo. William Rahm, director gerente senior de Centerbridge Partners, estuvo entre los más de 20 paquetes que la campaña de Buttigieg omitió de su divulgación original, como La perspectiva americana reportado. Centerbridge es uno de los fondos que intentó encubrir sus tenencias de deuda de Puerto Rico a través de compañías fantasma.
Klobuchar, quien visitó a los líderes puertorriqueños en mayo de 2019 para, en sus palabras, “Escuche sus necesidades y encuentre formas de ayudar“, también ha recibido grandes contribuciones de compañías que se beneficiarán del acuerdo, incluidos los ejecutivos de Taconic Capital, Goldman Sachs Asset Management y Davidson Kempner. El total de Klobuchar de los ejecutivos de las firmas que firman los acuerdos es de $14,900.
Los ejecutivos de otros fondos de cobertura invertidos en deuda puertorriqueña que no formaban parte del acuerdo del 9 de febrero hicieron donaciones a los candidatos, como The American Prospect ha esbozado. Es probable que estos otros fondos, incluidos Baupost Group, BlueMountain Capital y Oaktree Capital, negocien un acuerdo por separado para asegurar retornos rentables de Puerto Rico.
Las candidatas Elizabeth Warren y Bernie Sanders el año pasado. reintegrado contribuciones de ejecutivos de Taconic Capital Cand BlueMountain Capital después de que los activistas plantearon preguntas sobre ellos. Sludge preguntó a las campañas de Biden, Buttigieg y Klobuchar si se oponían al nuevo acuerdo entre los tenedores de bonos y la junta de supervisión y si devolverían las contribuciones de los tenedores de bonos, pero ninguno respondió.
El año pasado, un libro del periodista Ryan Grim publicó revelaciones sobre cómo el presidente del DNC, Tom Pérez, logró una victoria sobre su retador progresista Keith Ellison después de que un acuerdo secreto para que el DNC apoyara la condición de Estado de Puerto Rico aseguró los votos de los cinco delegados de DNC de Puerto Rico. La victoria de Pérez fue sellada con un cambio en el apoyo a su campamento por parte de la delegación de DNC de Nueva York, que tiene vínculos con los tenedores de bonos de Puerto Rico que an contribuido fuertemente a la campaña del gobernador demócrata Andrew Cuomo.
